해링의 반대색설(4원색설)은 인간의 시각이 서로 반대되는 색의 쌍으로 색을 인지한다고 설명한다. 대표적인 반대 색의 쌍은 빨강-녹색, 노랑-파랑, 검정-흰색의 세 쌍이며, 한 색을 보면 그 반대 색은 억제되는 원리로 색채지각을 해석한다. 따라서 반대색을 올바르게 짝지어 이해하는 것이 중요하다.
색의 3속성은 색상(hue), 명도(value 또는 명도), 채도(chroma 또는 채도)로 구분한다. 색상은 빨강·파랑 등의 색의 종류를 의미하고, 명도는 밝고 어두운 정도를 나타내며, 채도는 색의 순수한 정도나 포화상태, 강약을 나타낸다. 채도가 높으면 색이 선명하고 강하게 보이고, 채도가 낮으면 탁하거나 회색에 가까워진다.
먼셀 표색계는 색상, 명도, 채도를 3차원 입체로 정리한 표색계이다. 중심의 수직축은 명도를 나타내며 위로 갈수록 밝아지고 아래로 갈수록 어두워진다. 색상은 원주방향으로 배열되고, 채도는 중심에서 바깥으로 갈수록 강해지는 구조를 가진다. 먼셀 표기법은 H V/C 형태로 쓰이며, 슬래시 앞의 숫자가 명도, 슬래시 뒤의 숫자가 채도임을 숙지해야 한다.
환경색채는 지역의 역사·자연·심리적 영향을 포괄하는 넓은 개념으로, 특정 기능에만 국한되지 않는다는 점을 강조한다. 또한 색채를 매체로 관찰할 때 사진과 같은 2차원 매체는 입체감과 스케일감을 파악하는 데 한계가 있음을 유의해야 한다.