곤충의 몸은 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나뉘며 다리와 날개는 가슴에 부착된다는 점을 기본 사실로 삼는다. 가슴은 전흉(앞가슴), 중흉(가운데가슴), 후흉(뒷가슴)으로 구분되고, 날개는 중흉과 후흉에 붙는다는 점을 기억한다.
더듬이는 여러 마디로 구성되며 통상적으로 자루마디, 흔들마디(또는 팔굽마디), 채찍마디로 구분한다. 흔들마디(또는 팔굽마디)에는 존스턴기관(Johnston's organ 혹은 표기 변이)이 위치하여 진동이나 소리, 위치각 등을 감지하는 감각 기능을 담당한다. 채찍마디에는 후각 수용체나 촉각 수용체가 밀집하는 경우가 많음을 기억한다.
곤충의 표피는 바깥쪽부터 큐티클, 표피세포층, 기저막의 순서로 배열되어 있음을 원리로 이해한다. 큐티클은 외부 보호층으로서 수분 손실을 막고 물리적 손상으로부터 몸을 보호하는 역할을 한다. 표피세포층은 큐티클을 분비하는 살아있는 세포층이며 기저막은 내부 조직과 연결되는 얇은 막이라는 점을 이해한다.
목을 구분할 때는 특정 목의 특징적 형태를 찾는 것이 요점으로 삼는다. 예를 들어 딱정벌레목(Coleoptera)은 앞날개가 각질화된 시초(딱지날개, elytra)를 가져 다른 목과 뚜렷히 구분한다. 날개 형태나 앞날개의 각질화 여부는 목 수준 분류에서 중요한 판단 근거로 삼는다.
곤충 다리의 마디는 몸쪽부터 밑마디(coxa), 자루마디(trochanter), 넓적마디(femur) 등의 순서로 이어지며, 밑마디와 넓적마디 사이의 마디는 자루마디임을 암기한다. 이 마디 명칭과 순서는 다리 구조 관련 문제에서 자주 활용한다.