산림기사 지상진화 — 산불 형태와 진화 방법

지중화는 땅속의 뿌리·부식층·토탄층 등이 타는 형태로, 불꽃이 밖으로 잘 보이지 않고 서서히 오랫동안 타는 것이 특징이다. 연소 속도는 느리지만 뿌리를 태워 나무를 고사시키는 피해가 크며, 진압이 매우 어렵다. 이 현상은 이탄층이 발달한 고위도 지역에서 자주 발생하고, 토양 유기물층이 얇은 우리나라에서는 극히 드물다.

수관화는 나무의 잎과 가지인 수관부가 타는 불로, 바람을 타고 불티가 멀리 날아 비화(spot fire)를 일으키기 쉬워 전파 속도가 빠르고 진화 난이도가 매우 높다. 숲의 수관이 연결된 지역에서 특히 위험하며, 한 번 발생하면 큰 피해를 유발하므로 가장 위험한 산불 형태로 분류한다.

지표화는 낙엽·부식질과 토양 표층이 타는 화재로, 이동 속도는 비교적 느리지만 열이 지하로 전달되어 치수·관목 등의 하부가 피해를 받는다. 수간화는 나무 줄기가 타는 형태로 지표화와 수관화의 중간적 특성을 보일 수 있다. 산불 유형별로 피해 양상과 진화 전략이 달라지므로 유형 판단이 진화 방법 선택의 기초가 된다.

진화 방법 가운데 하나인 맞불은 산불이 이동하는 방향에 있는 진화선 안쪽 지역에서 미리 불을 놓아 연료를 소모시키는 방식이다. 맞불은 산불이 향하는 쪽의 진화선 내부에서 실행해야 효과를 발휘하며, 화미 쪽이나 옆에서 불을 붙이면 진압 효과를 얻기 어렵다. 바람은 산불 확산에 가장 중요한 기상 인자로, 공기는 고기압에서 저기압으로 이동하므로 바람 방향은 고기압→저기압이라는 점을 항상 확인해야 한다.

산불 진화에 쓰는 소화약제는 연소 억제 작용을 하는 물질을 중심으로 선택한다. 벤토나이트는 피복제 역할을 하고, 인산암모늄 계열과 중탄산소다는 연소 억제나 가스 발생을 통해 소화 효과를 제공한다. 반대로 보르도액은 생석회와 황산동을 혼합한 살균제로 소화약제로 이용되지 않으므로 구분해서 기억해야 한다.