철근콘크리트가 성립하는 이유는 부착력, 부식 방지, 열팽창 계수의 유사성에 있다. 철근과 콘크리트 사이에 강한 부착력이 있어 하중이 전달될 때 서로 미끄러지지 않는다. 콘크리트의 알칼리성 환경은 철근 표면에 부동태 피막을 형성해 부식을 막는다. 두 재료의 열팽창 계수가 비슷해 온도 변화에도 내부 응력이 크게 생기지 않는다.
반면 탄성 계수는 두 재료가 크게 다르다. 철근은 약 200,000MPa, 콘크리트는 약 30,000MPa 수준으로 철근이 훨씬 크다. 탄성 계수가 같다는 설명은 성립 조건과 어긋난다. 이 차이 때문에 콘크리트가 압축을, 철근이 인장을 담당하는 분업이 가능하다.
역학적 해석의 기본 가정에서는 콘크리트의 인장 강도가 압축 강도에 비해 매우 낮다고 본다. 따라서 인장 영역에서는 균열이 발생한다고 전제한다. 사용하중 수준에서도 균열이 생긴다는 가정 위에서 해석한다. 변형률 일치 가설과 평면 유지 가설도 해석의 기본 전제다.
프리스트레스트 콘크리트의 손실은 발생 시점에 따라 즉시 손실과 지연 손실로 나뉜다. 긴장 직후에는 마찰 손실과 정착구 셋팅 손실 같은 즉시 손실이 생긴다. 시간이 지나면서는 콘크리트의 크리프, 건조수축, 강재의 릴렉세이션이 지연 손실로 작용한다. 릴렉세이션은 하중을 유지하는 동안 시간이 흐르며 힘이 빠지는 현상이므로 즉시 손실이 아니다.
크리프와 건조수축은 부재의 길이를 줄인다. 길이가 줄면 긴장된 강선의 힘도 함께 줄어 프리스트레스가 감소한다. 그래서 이 현상으로 프리스트레스가 증가한다는 설명은 틀리다.
프리스트레스트 콘크리트는 균열 방지, 경량화, 복원성 확보 같은 장점을 지닌다. 다만 고강도 강선은 열에 약하고 피복두께를 두껍게 해야 하므로 내화성은 일반 철근콘크리트보다 낮을 수 있다. 전단 보강재인 스터럽과 굽힘철근은 전단력이 만드는 사인장 응력에 의한 균열을 제어하려고 배치한다.